В 1993 году софт под названием FutureSplash Animator появился в компании FutureWave, а ведущего разработчика зовут Джонатан Гей. Изначально векторный редактор позволял строить простую анимацию или просто иллюстрации. В то время программа задумывалась прежде всего как софт для анимации, презентаций и оформления. Увидев развитие интернета, который в 1994 году сделал то, что называется skyrocketing (когда было удвоение за год), они переориентировали свой пакет на проигрывание/просмотр в плагине Shockwave версии 4 от компании Macromedia.

Далее в 1994 году выходит Netscape Navigator, самый популярный тогда браузер. В браузере по умолчанию работает плагин, который поддерживает анимированный контент из программы Future Splash.

В 1995 году сайты Disney и MSN (скажем так, авторитетные) начинают использовать технологию Future Splash.

В 1996 году компания Macromedia поглощает компанию FutureWave, переименовывая их продукт в Macromedia Flash.

Между 1995 и 2001 годом практически никакие технологии не могли так легко попасть в браузер массового пользователя, имея столько возможностей этого пользователя впечатлять. Не могу сказать, что я дотошно копался в конкурентах, но пару раз работал с Java апплетами для интернета с анимацией, они просто «убивали» средний по производительности компьютер (ну и в остальном мне показались крайне неудобными). К концу первой браузерной войны более 65% всех выходящих в интернет пользователей имели flash‑player на компьютере и могли просматривать такой контент.

Частота обновлений ПО может многое сказать о востребованности и росте. Смотрите какая красота обновлений: каждый год выходит значительно обновленная программа: 1996 год — Macromedia Flash 1.0, 1997 год — Macromedia Flash 2.0... а в 2000 году— Macromedia Flash 5.0.

Компания Macromedia активно развивает продукт. Улучшается качество среды разработки, выпускаются новые версии самого плеера. К 2000 году, если кто‑то хочет создать впечатляющий сайт, то он точно выбирает технологию Macromedia Flash, это главный браузерный плагин, который оставляет далеко позади своих косвенных конкурентов (косвенных по мультимедиа, то есть развлекательные): Java, QuickTime, RealNetworks и Windows Media Player.

Action Script
В 1999 году в программу включается объектно-ориентированный язык программирования ActionScript. Это ОЧЕНЬ значительно расширяет возможности программы. Отныне сайты и анимации становится создавать еще легче.
Главный прорыв от появления языка - онлайн-игры. ЯП дает настолько широкий функционал разработчиком, что в ближайшие 5 лет будет выпущено много миллионов игр.

В 2005 году Adobe поглотил всю Макромедию за 3,5 млрд в акциях. Очень крупная сумма. Тем более что она близка к годовому обороту Adobe!
Отмечу, что с точки зрения бизнес‑стратегии это поглощение вызывает много вопросов. И главный из них, зачем вам оно надо и почему так дорого? Подробнее тему поднимаю в своем личном блоге о бизнесе: В чем проблема с поглощением компанией Adobe всего бизнеса Macromedia? Что‑то тут не так.
C 2007 года портал YouTube запускает версию без FP для мобильных устройств, там видео проигрывается на HTML5. Опять же, ребята в YouTube видят тенденцию с мобильным трафиком, а Adobe — нет.
Следующий пакет Flash под именем Adobe Flash CS3 Professional вышел в 2007 году. Там же реализована новая версия ActionScript 3.0 (которая не очень «дружит» с версией 2.0, но я уже не работаю в данной сфере и код не пишу). Количество установленных плееров стремилось к 80–90% всех ПК, а также активно распространялось на смартфонах и прочих мобильных устройствах. Однако, смартфонам было очень тяжело воспроизводить виртуальную машину и постепенно стала вырисовываться проблема… Точнее проблема на уровне предположения уже давно очевидна для YouTube (ну понятно, это же их основная сфера).

В 2017 году Adobe заявил, что поддержка плеера закончится в 2020 году. Для корпорации, кстати, это не стало сильным ударом (хоть и покупка Macromedia была дорогой), так как обороты компании выросли в разы за последние 30 лет. И теперь, в 2017 году, потеря угасающего сектора не представляется сильным уроном.


Весной 2010 года Стив Джобс неожиданно опубликовал письмо с мыслями о технологии Flash (текст, видео). Основная идея сводилась к сообщению: «Мы никогда не позволим flash‑плееру работать в среде iOS. Он устарел.». Причины были озвучены довольно трезвые. Повышенная нагрузка на процессор, опасность подгрузки стороннего вредоносного кода, излишние сложности с плеером при сравнении с открытыми безопасными технологиями типа видео в кодеке H.264 и повсеместного HTML5.